Levi Strauss Foundation-Chef über Soziales Engagement und gelebte Werte

INTERVIEWDas amerikanische
Modeunternehmen Levi Strauss & Co., das seit 166 Jahren als Pionier in der
Denim-Industrie bekannt ist, hat sich seit seiner Gründung als Unternehmen
mit sozialer Verantwortung verstanden und sich mit
Unternehmensphilanthropie im Kern ebenfalls einen Namen gemacht. Die
Levi-Strauss-Stiftung ist ein perfektes Beispiel dafür.

Die 1952 gegründete Stiftung ist ein Arm des von Levi Strauss & Co.
finanzierten Unternehmens mit dem Auftrag, an den Orten tätig zu sein, an
denen das Unternehmen eine Geschäftspräsenz hat. Mit einem Jahresbeitrag
von rund 8,5 Millionen Dollar konzentriert sich die Stiftung vor allem auf
drei Bereiche:

Seit ihrer Gründung hat die Stiftung rund 330 Millionen Dollar für ihre
Zwecke bereitgestellt.

Daniel Lee ist der Geschäftsführer der Stiftung und steht ihr seit 11
Jahren vor. Er ist derzeit auch Vorstandsmitglied des National Committee
for Responsive Philanthropy und war Gründungsmitglied des Massachusetts
Asian AIDS Prevention Project. FashionUnited sprach mit Lee über seine Zeit
bei der Levi Strauss Foundation, die Bedeutung des Internationalen
Flüchtlingstages, der am 20. Juni stattfand, und die Notwendigkeit für
Unternehmen, den sozialen Wandel zu unterstützen.

Warum ist der Weltflüchtlingstag so wichtig für Levi Strauss & Co. und
die gesamte Modebranche?

Bei Levi Strauss & Co. konzentrieren wir uns seit langem auf diejenigen,
die in der Gesellschaft am stärksten marginalisiert sind, und ich denke,
dass diese globale Flüchtlingskrise wirklich das Einfühlungsvermögen und
den Aktivismus unserer eigenen Mitarbeiter aktiviert hat, besonders hier in
der Region Europa.

Für uns kommt es wirklich auf unsere Werte an. Wir wurden von einem
Flüchtling gegründet: Levi Strauss. Er wuchs in Buttenheim in Deutschland
auf, und als er das Land verließ, gab es die reale Bedrohungen von
Verfolgung aufgrund seiner Religion, weil er Jude war. Als er 1853 25 Jahre
alt war, zog er nach San Francisco, wo er die Westküstenabteilung des
Unternehmens seiner Familie gründete.

Diese Geschichte vom Eingehen von Risiken und dem Weg zu einem besseren
Leben – dieses Gefühl der Möglichkeit und des Risikos – das ist etwas, das
unser Ethos als Unternehmen wirklich ausmacht. Ich denke, dass wir mit
unserem Hauptsitz in der Bucht von San Francisco tief verwurzelt sind in
einem Ort, der von Einwanderern aufgebaut wurde und der weiterhin von ihnen
zehrt. Für uns geht es darum, für diejenigen einzustehen, die uns wichtig
sind.

Welche Arbeit leistet Levi Strauss & Co. derzeit, um Flüchtlingen in
der Region Europa zu helfen?

Wir haben einen dreigliedrigen Ansatz: Die erste betrifft Mitarbeiter,
die sich freiwillig in lokalen Organisationen engagieren, die Flüchtlinge
aufnehmen und unterstützen. Das zweite ist Philanthropie – wir haben eine
Million Dollar an eine Reihe von Organisationen gespendet, die Flüchtlingen
helfen. Beim dritten, weil wir ein Bekleidungsunternehmen sind, geht es
darum, Produkte zu spenden. In den letzten drei Jahren haben wir 80.000
Einheiten erstklassiger Qualitätsprodukte in mehreren Ländern Europas
gespendet.

Auch die Suche nach Arbeit für Flüchtlinge ist ein Schwerpunkt unserer
Arbeit. In Europa haben nur 30 Prozent der Flüchtlinge zwischen 18-65
Jahren nach fünf Jahren Ansiedlung eine feste Arbeit, und die
Flüchtlingsbevölkerung braucht etwa 20-30 Jahre, um das gleiche
Beschäftigungsniveau wie andere Einwanderer in Europa zu erreichen.

Wir arbeiten mit einem Startup namens MicroStart zusammen, das mit
Flüchtlingen aus dem Nahen Osten und Afrika zusammenarbeitet, um
Arbeitsplätze zu schaffen. Wenn man sich die Zahlen ansieht, die ich gerade
genannt habe, sieht man, dass dies eine echte Herausforderung ist –
Bedürfnisse zu erkennen, Person für Person, und die richtigen Möglichkeiten
zu finden. Aber das sind die Arten von Partnerschaften, nach denen wir
suchen. Es geht darum, unsere Werte der Empathie zu leben.

Wenn man über Flüchtlinge spricht, gibt es natürlich eine Überschneidung
mit dem Thema Politik. Denken Sie, dass Unternehmen vorsichtig sein müssen,
wenn es darum geht, politische Themen anzugehen?

Es war faszinierend zu sehen, wie sich das Ethos, wie Unternehmen in
sozialen Fragen eingreifen, verändert hat. Früher galt Politik als
Tabuthema, aber wir sehen unweigerlich, dass die Verbraucher von den
Unternehmen erwarten, dass sie bei den Themen und Ereignissen des Tages
eine Führungsrolle übernehmen. Dies ist das unsicherste politische Umfeld,
mit dem die meisten von uns in ihrem Leben konfrontiert waren, und ich
denke, dass wir uns in Zeiten des Wandels und in Krisenzeiten fragen
müssen: Machen wir mit dem, was wir tun, weiter, oder hören wir damit
auf?

Etwa zwei Tage nach der Präsidentschaftswahl im November 2016 hatten wir
ein Townhall Meeting, und zwangsläufig wurden die Wahlergebnisse zur
Sprache gebracht. Die Antwort unseres CEO Chip Bergh war eindeutig: Er
sagte, dies sei mehr denn je die Zeit, dem Land und der Welt zu zeigen, was
es bedeutet, eine Institution mit Werten zu sein.

Wir betrachteten den ersten Monat dieser Regierung und stellten fest,
dass eine Reihe der Gemeinschaften, um die wir uns lange gekümmert hatten,
durch die Politik unserer eigenen Regierung mit vielen Bedrohungen
konfrontiert waren. Wir haben erkannt, dass dies der Moment ist, um zu
wachsen, und deshalb haben wir unseren Rapid Response Fund eingerichtet.
Wir haben gesehen, dass dies ein so unsicheres politisches Umfeld ist, in
dem Flüchtlinge, Transgender-Gemeinschaften, Muslime, Einwanderer und
religiöse Minderheiten mit vielen Bedrohungen konfrontiert sind, und
deshalb haben wir Organisationen, die ihre Freiheiten schützen, finanziell
unterstützt.

Im Geschäft geht es in Krisenzeiten um weit mehr als nur um die
Erzielung eines Gewinns – es geht darum, Verantwortung zu übernehmen und
den Mut zu haben, für Themen einzutreten, die uns wichtig sind.
Insbesondere Millennials kümmern sich mehr denn je nicht nur darum, wofür
Sie stehen, sondern auch darum, wofür Sie sich einsetzen. Ich denke, als
amerikanische Ikone wissen wir, dass das, was wir tun und was wir über
Amerika sagen, wirklich wichtig ist.

Was tut Levi Strauss & Co., um die Einhaltung von Arbeitnehmerrechten
in der gesamten Lieferkette zu gewährleisten?

Bereits 1991 haben wir als erstes Unternehmen einen Verhaltenskodex
eingeführt – eine Reihe von Arbeits-, Sozial- und Umweltstandards, die für
alle Fabriken, mit denen wir zusammenarbeiteten, vertraglich galten. Viele
unserer Wettbewerber dachten zunächst, wir seien verrückt und würden
Gewinne verlieren, und dass es nicht pragmatisch wäre, aber am Ende hat es
sich durchgesetzt. Es heißt „der Code, der tausend Codes gestartet hat“ und
wurde zum Standard, der die Branche beherrschte. Wir haben dies evaluiert
und festgestellt, dass wir einen Schritt weiter gehen können, und so haben
wir vor fünf Jahren unser Worker Well-being (WWB)-Programm gestartet.

Wir glauben, dass es nicht genügt, nur ein Regelwerk zu haben, das die
sozialen und ökologischen Arbeitspraktiken regelt; wir fordern jetzt alle
unsere Lieferanten, mit denen wir zusammenarbeiten, auf, die Arbeitnehmer
über ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen zu befragen und Programme
aufzulegen, die sich direkt an sie richten. Durch die Einführung
nachhaltiger Programme können wir sicherstellen, dass es sich nicht nur um
eine einmalige Sache handelt, sondern dass wir wirklich ganze Systeme um
sie herum aufbauen können.

Wir haben eine Renditestudie in Auftrag gegeben, die sich mit
Frauengesundheitsprogrammen beschäftigt und die Ergebnisse waren wirklich
beeindruckend. Es zeigte sich, dass für jeden einzelnen Dollar, der in das
Gesundheitsprogramm einer Frau investiert wird, drei oder vier Dollar
Rendite in Form von weniger Fehlzeiten, Fluktuation und Krankheitsgebühren
erzielt werden. Die Erkenntnis ist ganz einfach: 70-80 Prozent aller
Arbeiter in der Bekleidungsindustrie sind junge Frauen im Alter von 18-25
Jahren, und die Forschung zeigt, dass viele Frauen während ihres
monatlichen Menstruationszyklus einfach nicht zur Arbeit kamen.

Wir haben einen Raum für Bildung und Lernen geschaffen, der den Zugang
zu Hygieneprodukten und Schmerzmitteln ermöglicht. Es hat wirklich
dramatische Ergebnisse gebracht, und wir haben festgestellt, dass in den
Fabriken in Ägypten und Pakistan, in denen wir diese Maßnahmen durchgeführt
haben, der Prozentsatz der Frauen, die die maximale Anzahl von
Krankheitstagen in Anspruch nehmen, um 45 Prozent gesunken ist und eine
Fabrik sogar 615 Arbeitstage gewonnen hat. Es hat sich gezeigt, dass die
Gesundheit der Frauen sowohl für die Arbeiter als auch für die Fabriken ein
Gewinn ist. Zwei Drittel unserer Lieferkette haben dies umgesetzt, und bis
2020 wollen wir dies auf 80 Prozent steigern. Wir hoffen, dass dies zu
einer neuen Norm wird, die über die vertraglichen Vereinbarungen
hinausgeht, um das Leben der Arbeitnehmer wirklich zu verbessern.

Die Modebranche baut Wissens-Silos ab. Wie wichtig ist es Ihrer Meinung
nach für Unternehmen, ihre Fortschritte und Ziele zu teilen?

Es ist ziemlich selten in der Welt der des Business, ihre Tools oder
ihre Ansätze tatsächlich mit anderen zu teilen. Weil ich aus dem sozialen
Sektor gekommen bin, habe ich das Gefühl, dass das der Schlüssel zum Erfolg
ist. Wir glauben wirklich daran, dass Wissen nicht etwas ist, das geschützt
werden sollte. Eine Möglichkeit, wie wir Wirkung erzielen, ist die
Schaffung von Ketten des Lehrens und Lernens. In Zusammenarbeit mit
Business for Social Responsibility (BSR) haben wir beispielsweise einen
Gesundheitslehrplan entwickelt, der auf die Bedürfnisse der
Bekleidungsarbeiter zugeschnitten ist und in den Fabriken eingesetzt werden
kann.

Wir haben auch andere Tools, die wir mit unseren Lieferanten und anderen
Marken teilen, und wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit anderen in
unserer Branche, so dass das Wohlbefinden das neue Ziel sein wird, das
Leben der Arbeiter sowohl innerhalb als auch außerhalb der Fabrik zu
verbessern.

Welche Rolle spielen Ihrer Meinung nach NGOs bei der Verbesserung der
Modebranche?

Bevor ich zu Levi Strauss & Co. kam, arbeitete ich in der NGO-Welt. Ich
habe mich mit Menschenrechten und insbesondere mit LGBT-Rechten
beschäftigt. Die Organisation, in der ich arbeitete, wurde tatsächlich von
der Levi Strauss Foundation finanziert. Als ich vor 15 Jahren in der Firma
anfing, war das Ethos, dass NGOs etwas sind, wovor man weglaufen sollte,
denn sie waren “Troublemaker”.

Wir wissen jetzt, dass NGOs sehr wichtige und starke Partner sein
können. Als Unternehmen ist es wichtig, NGOs zu identifizieren, die
wirklich in der Lage sind, die Bedürfnisse der Arbeitnehmer zu beurteilen
und zu verbessern, aber auch solche, die in der Lage sind, mit den
Betriebsleitern auf eine Weise zu sprechen, die sie verstehen, um klar
sagen zu können: „Hier sind die geschäftlichen Vorteile, die diese
Initiative bietet.“

Ich denke, die besten Changemaker sind diejenigen, die in der Lage sind,
sektorübergreifend zu arbeiten und diese Übersetzung – dieses
Code-Switching – umzusetzen und die verstehen, was sozialer Wert ist und
was geschäftlicher Wert ist.

Wie sehen Sie die Entwicklung der Unternehmensphilanthropie in den
nächsten 5 bis 10 Jahren?

Es gibt keine extremere Kulisse als diesen aktuellen politischen Moment,
in dem Unternehmensphilanthropie ihr Versprechen einlösen kann. Ein
Großteil des Unternehmenssektors in der Philanthropie hat einen schlechten
Ruf und wird mit hochgezogenen Augenbrauen angeschaut. Wenn ich mit
Millennial-Konsumenten spreche – die können Authentizität riechen. Eine
Menge Unternehmensphilanthropie konzentriert sich auf Reputation oder PR.
Aber ich denke, dass der Unternehmenssektor die Fähigkeit hat, seine
Dollars und seinen Einfluss wirklich zu nutzen, um sich mit den sozialen
Fragen des Geschäfts zu befassen.

Wir haben derzeit 68 Millionen Menschen, die in der ganzen Welt von
Zuhause vertrieben wurden, entweder Flüchtlinge, die Grenzen überschritten
haben, oder Binnenvertriebene. Das ist die größte Zahl seit dem Zweiten
Weltkrieg. Das sind 44.000 Menschen täglich, die aus Angst vor Verfolgung
ihre Häuser verlassen müssen, davon 50 Prozent Kinder. Ich denke, dies ist
ein Moment, in dem unsere Mitarbeiter ihren Aktivismus und ihr Mitgefühl
gezeigt haben, vor allem hier in Europa, in unseren Büros in Belgien,
Frankreich und Deutschland. Ich habe das Gefühl, dass ich niemanden kenne,
der sich keine Sorgen um die Welt macht, in der wir im Moment leben,
besonders mit dieser Flüchtlingskrise.

Was ist Ihr Highlight aus der Arbeit bei der Levi Strauss
Foundation?

Ich denke, am stolzesten macht es mich, dass wir in diesem Moment der
Krise – national in den USA und global, was diese Flüchtlingskrise betrifft
– als Organisation unsere Werte leben, wir nutzen unsere Stimme, wir nutzen
unseren Einfluss, und wir nutzen den Einsatz unserer Mitarbeiter, um die
vor uns liegenden Themen wirklich anzugehen.

Wir müssen uns fragen, ob wir eine Welt schaffen, die auf dem Schutz von
Randgruppen aufbaut, oder auf Verunglimpfung, Schuld und Ausgrenzung? Ich
denke, dass wir als Unternehmen, das auf Empathie, Mut, Integrität und
Originalität aufbaut, keine Angst haben sollten, uns zu äußern und jedes
uns zur Verfügung stehende Werkzeug zu nutzen.

Wenn ich morgens aufwache und darüber nachdenke, was ich tun kann, hat
das tatsächlich Auswirkungen – eine Frage, die wir uns bei Levi Strauss &
Co. täglich stellen – denke ich, dass die Antwort darin besteht, dass wir
unseren Anspruch wirklich in einer Welt setzen, die umfassender ist und auf
sozialer Gerechtigkeit aufbaut.

Foto Credit: Levi Strauss & Co.

Dieser Artikel wurde zuvor auf FashionUnited.uk veröffentlicht.
Übersetzung und Bearbeitung: Barbara Russ